Les gravures du Mont Bégo

La vallée des Merveilles est une vallée du parc national du Mercantour dans les Alpes du sud où ont été découvertes plus de 35 000 gravures rupestres protohistoriques datant du Néolithique et de l’âge du bronze ancien, au milieu d’autres gravures pastorales ou militaires plus récentes. Découvertes à la fin du XIXe siècle, les gravures se trouvent sur des roches polies par les glaciers ou sur des blocs erratiques. Elles sont de deux sortes : Des sillons en V correspondant à des inscriptions ou des tracés schématiques attribués aux périodes récentes ; Des dépressions ou cupules larges à fond plat, réalisées par percussion, attribuées à l’âge du bronze. Les éléments de ce groupe comportent des figures à cornes (bovins), des armes (poignards, hallebardes, haches, etc.), des anthropomorphes et des figures géométriques (spirales, réticulés, etc.). L’interprétation est délicate, mais fait généralement référence à des préoccupations religieuses. Les gravures rupestres, au nombre d’environ 100 000 dont 37 000 figuratives, concernent 3 700 roches couvrant près de 1 400 ha répartis dans un ensemble plus vaste de 4 000 ha. Elles sont disséminées dans sept hautes vallées situées à plus de 2 000 m d’altitude, autour du mont Bégo (2 872 m) et du Rocher des Merveilles (2 659 m), dont 6 en France : Vallauretta, Valmasque, col du Sabion, lac Sainte-Marie et surtout Merveilles (972 ha) et Fontanalba (486 ha) remarquables par leur richesse en gravures. La plupart de ces gravures sont disposées autour du mont Bégo (commune de Tende), ce qui a laissé supposer à certains scientifiques que ce mont était sacré. La répartition est d’environ 50 % dans la vallée des Merveilles, et 50 % dans la Vallée de Fontanalbe. Situées respectivement à l’ouest et au nord du Mont Bégo, ces sites archéologiques sont accessibles plus facilement par la vallée de la Roya (Tende - Casterino). Si le site peut se visiter sans guide en restant sur les sentiers balisés des visites régulières sont organisées sur les deux vallées tous les jours de mi-juin à la fin septembre. Fait parti de la route de la préhistoire.