Balade autour de l'observatoire ornithologique de Mérindol

1. Du parking, prendre le chemin situé derrière la barrière à droite qui s’engage dans la forêt en contournant le plateau par l’ouest. (Balisage jaune). Le chemin continue plein sud. Arrivé à de grands pins, descendre vers le vallon du Grand Jardin, (passer une barrière) et atteindre la plaine cultivée.
Une zone tampon de riches terres alluviales entre garrigue sèche et la forêt riveraine de la Durance. Sur la gauche, on longe une filiole (nom provençal pour un petit canal d’irrigation) pour arriver à un autre chemin.
2. Passer sous le pont de chemin de fer. Continuer tout droit et longer la ferme.
Un pont permet ensuite de franchir l’ancienne prise d’eau du Canal St Julien dans la forêt riveraine peuplée de peupliers blancs et noirs. Au bout de ce chemin prendre à gauche sur 50 m puis monter à droite sur l’escalier en bois pour boutir à l’observatoire sur la digue.
3. Après l’observatoire, le sentier suit la digue en amont de la Durance puis longe la voie ferrée et une falaise calcaire de type Urgonien. Vue sur la Durance, possibilité de voir les ouvrages du castor un peu plus loin (arbres abattus, branches taillées comme des crayons, copeaux de bois). Le long du chemin de fer un passage situé sous le pont (il est interdit d’emprunter les échelles) permet de remonter un raidillon sur quelques mètres. En haut de la pente prendre à gauche.
4. Continuez dans le sous-bois sur le chemin qui serpente dans la pinède.
Prendre le sentier de gauche qui longe la falaise (poteaux en fer rouillé avec balisage
jaune). Vue plein sud sur la Chaine des Crêtes, d’où on peut voir le village d’Alleins et Pont Royal. En continuant on arrive sur une zone plus dégagée avec un vaste panorama sur le plan d’eau de la Durance, le barrage ERDF et le village de Mallemort... au loin, la chaine des Alpilles. Une fois arrivés à un nouveau poteau en fer (balisage jaune), tourner à droite. Emprunter le sentier qui traverse la garrigue, et rejoindre le parking à 300 m.
Dans la garrigue, forêt constituée de pins d’Alep, de chênes verts, de chênes kermès et du ciste cotonneux.
Recommandations : Attention : une fois sur la colline surplombant la Durance vous êtes aux abords d’une falaise d’une dizaine de mètres. Zone de silence à l’observatoire, être le plus discret possible SVP.

Complément : - Equipement de randonnée conseillé (chaussure de randonnée, sac à dos, protection solaire, casquette...) - Prévoir une quantité d’eau suffisante : 1,5 L d’eau par personne - Se renseigner sur l'ouverture des Massifs au 04 28 31 77 11